Entre 1941 y 1944, cientos de ejecuciones ocurrieron en siete repúblicas soviéticas (Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Moldavia, Estonia, Lituania y Letonia), en los territorios del este de Galicia hasta los ríos en el Báltico; desde los bosques de Muscovite hasta las fronteras del Cáucaso. Si solo se considera el territorio oficial de Rusia, Bielorrusia y Ucrania, los investigadores estiman que el número de judíos asesinados es de al menos 2.2 millones. Esos números incluyen 1.6 millones de víctimas en Ucrania, por lo menos 500,000 en Bielorrusia y 120,00 en Rusia.

Más del 80% de las víctimas fueron fusiladas; el resto fueron deportadas o asesinadas en campos de extermino o en camiones de gas. Otras prácticas de exterminio incluyeron envenenamiento y también el enterrar a las víctimas vivas o matarlas en minas y pozos.
El 22 de junio de 1944, Hitler empezó la Operación Barbarroja, el ataque a la Unión Soviética. La guerra llevada a cabo en el este por el Tercer Reich fue una batalla ideológica: conquista por el Lebensraum (o el espacio vital), una guerra total para exterminar el «judeo-bolchevismo».

Desde los primeros días de la invasión, los pogromos estaban a la orden del día en los países del Báltico y en el este de la región de Galicia – especialmente en Lviv – en Volhynie (Ucrania), frecuentemente en respuesta al descubrimiento del asesinato de nacionalistas locales en las prisiones de la NKVD [1]. Las primeras víctimas de las Einsatzgruppen fueron hombres judíos, como en los casos de Tarnopol o Jitomir. El resto de la población, mujeres, niños y ancianos fueron confinados a guetos en terribles condiciones de vida con hambruna, frío y enfermedades, como es el ejemplo del gueto de Minsk en Bielorrusia, creado el 20 de julio de 1941, o en los pequeños vecindarios judíos en el área rural.

Entre agosto y septiembre de 1941, el proceso de genocidio llevado a cabo por los ocupantes alemanes se intensificó. Los hombres no eran ya los únicos fusilados, ahora también mujeres y niños. En Belaia-Tserkov (Ucrania), 90 niños fueron fusilados. El 27 y 28 de agosto de 1941, más de 23,000 judíos fueron ejecutados por los nazis y sus colaboradores en Kamenets-Podolski (Ucrania). El asesinato exhaustivo de los judíos a través del territorio ocupado también fue llevado a cabo por el ejército rumano y gendarmes, aliados de Hitler. Miles de judíos fueron asesinados en Besarabia y Bucovina. La mayoría de ellos asesinados antes de julio de 1941, mientras los demás eran concentrados en guetos, en lugares como Czernowitz, o en campos, como en los casos de Marculesti y Vapniarka.

Muy frecuentemente, los fusilamientos ocurrieron a plena luz del día, en las afueras del pueblo. Los perpetradores reclutaban regularmente a locales para cavar las fosas o llenar las trincheras, a veces incluso para transportar a las víctimas o sus pertenencias.

Uno de los fusilamientos con más víctimas ocurrió en Kiev, Ucrania y exterminó una de las principales comunidades judías en la Unión Soviética. El 19 de septiembre de 1941, las tropas alemanas entraron en Kiev mientras las tropas soviéticas en retirada detonaron explosiones generando fuego por toda la ciudad. Las llamas apenas habían sido extinguidas cuando más de 33,000 judíos de Kiev fueron fusilados en el barranco de Babi Yar entre el 29 y 30 de septiembre de 1941 por el Einsatzkommando 4ª, batallones de policía y milicia local.

Las masacres se intensificaron en otoño de 1941 mientras la persecución persistía en los países del Báltico hasta Crimea. Los fusilamientos fueron incesantes en las afueras de ciudades como Kaunas, Minsk y el bosque de Ponerai cerca de Vilna. Cientos de judíos alemanes, austríacos y checos también fueron deportados a guetos en el este, y fueron víctimas del mismo destino que los judíos locales. Otra gran masacre ocurrió en Bogdanovka, un pequeño pueblo al sur de Ucrania, donde más de 40,000 judíos (mayormente de Odessa y Besarabia) fueron ejecutados por fuerzas rumanas y colonos alemanes en tan solo 10 días. Otro método de exterminio que apareció hacia finales de 1941 fueron los camiones de gas. Pronto, los judíos ya no eran las únicas víctimas de las Einsatzgruppen y otras unidades móviles de matanza: comunistas, prisioneros de guerra soviéticos, partisanos, gitanos, personas con discapacidades físicas o mentales, entre otros, también fueron asesinadas.

En 1942, los judíos que vivían en Rusia, y, sobre todo, cientos de judíos evacuados del norte del Cáucaso fueron fusilados o gaseados en camiones de gas. Al mismo tiempo, en Bielorrusia y Ucrania, los guetos eran «liquidados», una palabra usada por los nazis para referirse al exterminio de judíos que ya no eran considerados útiles como trabajadores.

Hasta la primavera de 1944, estos fusilamientos siguieron ocurriendo a través del territorio soviético ocupado, especialmente contra los judíos internados en campos de trabajo o familias judías que eran atrapadas escondiéndose.


[1] NKVD (Norodnii Komissariat Vnoutrennikh Diél); Comisariato del pueblo para asuntos internos. Policía secreta durante la existencia de la Unión Soviética que fue creada en 1934 y remplazada en 1946 por el MVD (Ministerio de asuntos internos)